Tulevaisuus, jossa ihmisten ei enää tarvitse ajaa omaa autoa, on aivan kulman takana. Maailmankuulu yritys Google on keksinyt autopilottijärjestelmän, jonka avulla auto voi ajaa ilman kuljettajaa. Tällä laitteella varustetut testimallit ovat jo kulkeneet lähes 500 tuhatta kilometriä Amerikan teillä.
Syyskuussa 2011 älykkäitä robotteja ja järjestelmiä käsittelevässä kansainvälisessä konferenssissa Google ilmoitti uudesta projektista - autopilotista, joka voi muuttaa maailmaa. Tämän kehityksen esittivät Google-insinööri Chris Urmson ja tietojenkäsittelytieteen professori Stanfordin yliopistossa Sebastian Tran.
Autopilottijärjestelmän pääkomponentti on 64-säteinen laservalotunnistin, joka asennetaan auton katolle ja lukee yksityiskohtaisen 3D-kartan ympäröivältä alueelta. Sen jälkeen laite yhdistää etäisyysmittarin tiedot tarkkoihin maailmankarttoihin ja tekee erilaisia muutoksia, joiden avulla auto voi liikkua vapaasti teillä. Ajon aikana drone ei vain törmää muihin tienkäyttäjiin, mutta myös noudattaa kaikkia tien sääntöjä. Laservalojen etsimen lisäksi alukseen on asennettu muita antureita - kamerat, GPS-järjestelmä, tutkat, liikettä seuraava pyörän anturi ja inertiamittausyksikkö.
Koska Googlen droonien tehokas toiminta riippuu suuresti maapallon kartan tarkkuudesta, yhtiön insinöörit varmistavat, että ajetaan testireitti useita kertoja ennen kuin lähetetään auto drone-kilpailuun. Näin voit kerätä mahdollisimman paljon tietoa ympäröivästä alueesta ja parantaa ajoneuvon suorituskykyä.
On huomionarvoista, että tämä laite voi olla "aggressiivinen" tiellä. Esimerkiksi kun muut autot eivät anna itsekuljettavan auton ohittaa, se voi nykäistä hieman eteenpäin osoittaakseen aikomuksensa. Projektiinsinöörit ymmärtävät, että ilman tällaisia vivahteita drone ei todennäköisesti pysty ajamaan modernissa maailmassa.
Tähän mennessä useat Toyota Prius -ajoneuvot, joihin uudet järjestelmät on asennettu, ovat jo matkustaneet noin 500 tuhatta kilometriä. Samaan aikaan robottikoneilla ei ole koskaan sattunut onnettomuuksia. Suunnitelmien mukaan Lexus RX 450h liittyy pian miehittämättömien ajoneuvojen joukkoon.
