Viime aikoihin asti historioitsijat väittivät, että ensimmäisen polkupyörän keksi Ernest Michaud vuonna 1861. Itse asiassa polkupyörän kaltainen ajoneuvo keksittiin jo aikaisemmin.
Kiistanalaiset näkökulmat
Ensimmäisen polkupyörän keksintö johtui ranskalaisista Pierre ja Ernest Michaud, jotka myös rakensivat vaunuja. Itse asiassa tämä kahden hengen joukkue loi ensimmäisen polkupyörän. Mutta on todisteita siitä, että keksintö on paljon vanhempi.
On väärin uskoa, että ensimmäisen polkupyörän keksi Leonardo Da Vinci. Se, että hän väitti piirtäneensä polkupyörämallin vuonna 1490, ei ole muuta kuin spekulointia.
Skootteripyörä
Nykyaikaisen polkupyörän varhainen edeltäjä oli skootteripyörä, joka keksittiin vuonna 1790. Sen luoja on ranskalainen kreivi Med De Sivrac. Hänellä ei ollut ohjauspyörää tai polkimia, mutta skootteri oli jonkin verran samanlainen kuin tuttu kaksipyöräinen ystävä. Tässä keksinnössä oli istuin ja neljä pyörää. Kiihdyttääkseen ratsastaja käytti jalkojaan työntämällä maata. Kun vaadittu nopeus saavutettiin, voitiin levätä ja mennä inertialla.
Juokseva auto
Saksalainen paroni Karl Dreis von Sauerbronn keksi kehittyneemmän version skootterista. Uudessa mallissa oli ohjauspyörä, mutta ei pedaaleja. "Juokseva kone", kuten keksijä kutsui, oli valmistettu puusta. Jotta auto voisi liikkua, joudut ajamaan pois maasta jaloillasi. Dreisin ajoneuvo näytettiin Pariisin näyttelyssä 6. huhtikuuta 1818.
Uusi nimi
Draisin "juokseva auto" nimettiin pian polkupyöräksi, mikä tarkoittaa latinaksi "nopeat jalat". Uuden nimen keksi ranskalainen keksijä ja valokuvaaja Nicefort Nieps. Joten 1800-luvulla he alkoivat kutsua mitä tahansa ajoneuvoa, joka näytti polkupyörältä.
Polkupyörällä polkimet
Skotlantilainen keksijä Kirk Patrick Macmillan kehitti vuonna 1839 polkupyörien vivut ja polkimet. Tämän järjestelmän ansiosta kuljettaja voi ajaa pyörällä koskematta maahan jalkoihin. Mutta historioitsijat keskustelevat siitä, oliko Macmillan todella idean kehittäjä. Yhden historiallisen version mukaan mitään näistä ei tapahtunut. Brittiläiset kirjailijat keksivät koko tarinan propagandaa varten ja heikentääkseen ranskalaisten keksintöä.
Ensimmäisen suositun polkupyörämallin, joka myös alkoi ilmestyä markkinoille ja jolla oli suuri kysyntä, loi karjailija Ernest Michaud vuonna 1863. Tämä päivän kevyin ja tyylikkäin versio sisälsi etupyörään kiinnitetyt pedaalit.
Vuonna 1868 Ernest Michaud perusti maailman ensimmäisen polkupyöräyhtiön.
Mutta polkupyörän versiosta, jonka brittiläinen insinööri James Starley ehdotti vuonna 1871, tuli todella tehokas. Tässä ajoneuvossa oli pieni takapyörä ja suuri etupyörä, ja pyörän rungot peitettiin kumirenkailla.
