Sulakkeet suojaavat ajoneuvon sähköpiirejä ylikuormitukselta ja oikosululta. Jos sähköpiirissä ilmenee toimintahäiriö tai liikaa energiankuluttajia, tapahtuu oikosulku, se on ylikuormitettu. Generaattorin johdin ja käämi ylikuumenevat, akun elektrolyytti voi kiehua. Tätä suojaamiseksi käytetään sulakkeita, jotka keskeyttävät virran virtauksen, jos sen vahvuus ylittää tietyn sallitun arvon.
Palaneelle sulakkeelle voi olla useita syitä: Ensinnäkin minkä tahansa sähkölaitteen tai johtoelementin sekä itse johdotuksen vaurioituminen, minkä vuoksi oikosulku tapahtuu. Tämän vaurion seurauksena virta kulkee lyhyempää tietä huomattavasti pienemmällä vastuksella. Ohmin lain mukaan piirin osan resistanssin lasku johtaa suhteelliseen nykyisen voiman kasvuun. Tämän seurauksena sulakkeen sulake palaa, sähköpiiri avataan ja oikosulku estetään. Toinen on virtapiikki (ylikuormitus). Toimii, kun sähkömoottorin käyttämä osa on jumissa. Tässä tapauksessa itse moottorin sisällä näkyy lisääntynyt virrakuormitus, jonka sulake ottaa haltuunsa ja palaa suojaten sähköpiiriä. Kolmas on sulakkeen asentaminen ilman asianmukaista marginaalia. Tässä tapauksessa virta, joka palaa sulakkeen (sen kuoren sulamisvirta), ylittää vain hieman normaalin virran tietyllä sähköpiirillä. Tässä tapauksessa sulakkeen palamiseen riittää pieni jännitteen nousu nimellisjännitteeseen nähden. Neljänneksi, huono kosketus lohkon ja sulakkeen välillä. Tässä tapauksessa sulake ei ainoastaan palaa, vaan sen runko sulaa yhdessä lohkon kanssa. Tämä tapahtuu usein käytettäessä heikkolaatuisia sulakkeita, jotka eivät palaa, mutta sulavat, jolloin kontaktit palavat ja sulavat sulakerasian muovin. Tämä on erittäin vakava vika, koska se voi vahingoittaa koko sulakerasiaa, viidenneksi sulakkeen käytettävissä olevan varauksen menetys. Tämä tapahtuu ajan myötä, kun sulakkeen sulava osa muodostaa pienemmän poikkileikkauksen omaavia alueita ja voi johtua lämmityksestä, tärinästä, iskukuormituksista, minkä seurauksena sulavan osan poikkileikkaus on niin pieni, että se ei kestä ja puhaltaa vähäisellä virran nousulla. palaa useimmiten ei käytön aikana, mutta tällä hetkellä sähköpiiri kytketään päälle. Tämä selitetään sillä, että sähköjohtojen metallikierteet lisäävät niiden vastusta kuumennettaessa. Käynnistyksen hetkellä kierteet eivät ole lämmitettyjä, joten niiden vastus on pieni ja virtaava virta ylittää normaalin. Kun se lämpenee, vastus kasvaa ja virta pienenee. On ilmeistä, että virran kytkemishetkellä tapahtuu käynnistysvirta, jonka suuruus ylittää normaalissa tilassa kulutetun virran. Harvinaisissa tapauksissa sulakkeet voivat palaa myös, kun piiri sammutetaan. Tämä tapahtuu, koska sammutushetkellä kehittyy ylimääräisiä virtoja, jotka palavat sulakkeen. Tämä ilmiö on tyypillisempi niille piirin osille, joissa on puolijohde-elementtejä.
