Tilannetta, jossa joutokäyntinopeus alkaa spontaanisti ja ajoittain muuttua ilman näkyvää syytä tai kuljettajan toimia, kutsutaan kelluvaksi joutokäyntinopeudeksi. Joissakin tapauksissa on kyse siitä, että moottori sammuu.
Useimmiten tämä tapahtuu moottoreissa, joissa on elektroninen polttoaineen ruiskutus, ja se liittyy ilmavuotoihin. Ruiskutusmoottoreiden tietokoneohjausyksikkö laskee sylintereihin tulevan ilman tilavuuden ja ohjaa eri antureista saadut tiedot huomioiden suuttimien magneettiventtiilejä. Kun ilmaa vuotaa, kaasuläpän anturi diagnosoi ylimääräisen ilman ja lämpötila-anturi ilmoittaa tarpeesta vähentää polttoaineen virtausta. Tietokone, joka vastaanottaa tällaisia ristiriitaisia tietoja, alkaa laskea ja sitten lisätä joutokäyntinopeutta. Sähköjärjestelmän automaattista säätöä rikotaan. Kaasuttimen voimajärjestelmällä varustetuissa moottoreissa kelluva nopeus tapahtuu, kun servomoottori tai kaasuvipu on säädetty väärin. Tämä toimintahäiriö tapahtuu vain, jos kaasuttimen säätämisen yhteydessä et aloita säätöä joutokäynnin säätöruuvilla tai kaasun pysäytysruuvilla, vaan kierrät kaikkia peräkkäisiä ruuveja kerrallaan. Ja jos moottori ei reagoi millään tavalla, unohda palauttaa ne alkuperäiseen asentoonsa. Tällaisten taitamattomien toimenpiteiden seurauksena kierroslukumäärä, kelluva tyhjäkäyntinopeus, lisääntynyt polttoaineenkulutus ja muut kielteiset vaikutukset näkyvät dieselmoottoreissa, joutokäyntinopeuden lisäksi myös kierrosluvut alueella 1000-1500 kierrosta. Ainoa syy tähän on liikkuvien terien tarttuminen polttoainepumppuun. Tämä tapahtuu vain, jos ne ovat ruostuneet. Ja ruoste voi näkyä vain veden läsnäolosta dieselpolttoaineessa. Yleensä se löytyy auton pitkän pysäköinnin jälkeen. Kokeneet kuljettajat kaadavat litran moottoriöljyä polttoainesäiliöön ja ajavat tällä polttoaineella viimeisen päivän, ennen kuin ne lähtevät pitkään dieselautostaan. Diesel tietysti tupakoi, mutta kaikki polttoainepumpun osat on peitetty ohuella suojaavalla öljykalvolla. Lisäksi kelluva nopeus voi johtua seuraavista syistä: sytytysjärjestelmän virheellinen käyttö, virtausmittarin virheellinen käyttö tai lambda-anturi, ilmavirta-anturit, jäähdytysnesteen lämpötila, ilman lämpötila. ECU: n asetusten muuttamisen lisäksi suuttimien tai huonolaatuisen bensiinin likaantuminen.
